CHICAGO – Aaron Judge entró en la inmortalidad del béisbol el domingo por la tarde con un poderoso swing de su bate. El capitán de los Yankees conectó el 358º jonrón de su carrera en el Guaranteed Rate Field, uniéndose a la leyenda del Salón de la Fama Yogi Berra en el quinto puesto de la lista de todos los tiempos de la franquicia.
Aaron Judge bateó el hito en la primera entrada contra el abridor de los Medias Blancas, Martín Pérez, lanzando un bambinazo 0-2 de 426 pies a la izquierda-centro con una velocidad de salida de 112,6 mph. El elevado disparo supuso su 43º jonrón de la temporada y se produjo durante la derrota de los Yankees por 3-2 ante Chicago.
Cuando Judge regresó al banquillo, el mánager Aaron Boone le saludó al grito de «¡Yogi!». – un homenaje perfecto al momento que conectó dos épocas de grandeza de los Yankees.
Judge iguala a un icono de los Yankees en tiempo récord
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La comparación entre Judge y Berra revela el extraordinario ritmo de ascenso del bateador moderno. Berra acumuló sus 358 home runs en 7.555 bateos durante su legendaria carrera, mientras que Judge alcanzó el mismo total en sólo 4.020 bateos. Judge consiguió en 10 temporadas lo que Berra tardó 18 años en lograr.
«Cuando tienes la oportunidad de empatar en jonrones con uno de los mejores, si no el mejor, de los Yankees, es algo muy especial», dijo Judge después del partido. «Por la forma en que Yogi jugaba, por lo que significaba para estos pinstripes, sabías lo mucho que significaba para él ser un Yankee de Nueva York. Yo siento lo mismo. Me siento honrado de llevar esta camiseta».
"How much it meant being a New York Yankee to him… I feel the same way. I'm honored to wear this jersey so it's pretty cool to be on that list with him."
Aaron Judge on tying Yogi Berra for 5th on the Yankees All-Time HR leader list. pic.twitter.com/0PMzEJDcje
Judge recordó haber visto a Berra durante los entrenamientos de primavera de 2014, cuando aún era un prospecto que ascendía por el sistema.
«Era una persona especial», dijo Judge. «Muchos de los veteranos hablaban muy bien de él. Probablemente, algunos de sus recuerdos favoritos eran cuando venían a los entrenamientos de primavera y tenían la oportunidad de hablar con él, simplemente para escuchar algunas de sus historias. Decían que siempre tenía una sonrisa en la cara».
A continuación: DiMaggio y las leyendas venideras
Joe DiMaggio representa el siguiente objetivo de Judge con 361 jonrones, a sólo tres bambinazos de distancia. Dado el reciente aumento de Judge, ese hito podría llegar antes de que termine septiembre. El bateador de 33 años ha anotado un jonrón en dos partidos consecutivos en Chicago y ha conseguido tres bolas largas en sus últimos cinco encuentros.
Pero a partir de ahí, los nombres no hacen más que crecer en historia y también en retos: Lou Gehrig (493), Mickey Mantle (536) y Babe Ruth (659).
Judge ya ha superado el total de 351 de Alex Rodríguez en los Yankees esta temporada. Dado su historial, la escalada no se detendrá con DiMaggio. Tras lograr un récord de 62 jonrones en 2022, Judge firmó un contrato de nueve años y 360 millones de dólares hasta 2031. Con una media de 30 a 40 jonrones al año, podría superar de forma realista a Gehrig y Mantle antes de que finalice el acuerdo. Desafiar a Ruth requeriría una producción sostenida y salud, pero Judge se ha colocado a tiro de todos los Yankees que le preceden.
Métricas que respaldan la potencia
La potencia de Judge está respaldada por datos de élite. Las métricas de Statcast muestran que su velocidad media de salida es de 95,1 mph, con más de la mitad de sus bolas bateadas clasificadas como duras y casi una cuarta parte como barreteadas: la mezcla ideal de velocidad y ángulo de lanzamiento. Su promedio ponderado esperado en la base es de .448, lo que le sitúa entre los mejores de la liga.
Baseball-Reference le sigue la pista con una media de bateo de .324, .43 jonrones, un porcentaje de bases de 443 y un porcentaje de slugging de .674 hasta agosto, buenos para un OPS de 1,117. FanGraphs le sitúa de nuevo cerca de los primeros puestos en wRC+ y WAR esta temporada, consolidando su estatus como uno de los bateadores más completos del juego.
Su eficacia en el plato sigue siendo inigualable. Judge mantiene un ratio de 11,3 bateos por carrera, el tercero en la historia de las Grandes Ligas, sólo por detrás de Mark McGwire y Babe Ruth. Esa notable regularidad sugiere que podría seguir escalando posiciones en la tabla de los Yankees más rápido que cualquier otro bateador anterior.
La temporada 2024 de Judge ya ha producido 58 jonrones y 144 carreras impulsadas en 158 partidos, lo que le ha valido su segundo premio MVP. Su excelencia sostenida le permite seguir ascendiendo en los libros de récords de la franquicia.
Velocidad media de salida: 95,1 mph
Porcentaje de afectados: 55,5
Tasa de barriles: 24
Promedio ponderado esperado en la base (xwOBA): .448
Proyección del total de la carrera de Judge
AP Photo/Nam Y. Huh
La cuestión más importante es dónde llegará el número total de jonrones de Judge al final de su contrato con los Yankees en 2031. A los 33 años, y con un contrato de seis temporadas completas más, una salud estable le permitiría acumular números a un ritmo histórico.
Las proyecciones conservadoras sugieren que Judge podría promediar 35 jonrones anuales durante los años que le quedan de contrato. Ese ritmo añadiría aproximadamente 210 jonrones a su total. Eso le situaría en torno a los 568 jonrones, cómodamente por delante de Gehrig (493) y Mantle (536), y dejando a la vista los 659 de Ruth.
Una proyección más agresiva de 40 jonrones al año podría situar a Judge a una distancia asombrosa de los 659 de Ruth. Eso requeriría una salud y una producción constantes, pero el historial de Judge sugiere que ambas cosas son factibles.
La proporción de bateos por jonrón de Judge aviva las proyecciones. Con 11,3 AB por jonrón, es el tercero de todos los tiempos, sólo por detrás de Mark McGwire y Ruth. Esa eficacia significa que, a diferencia de muchos bateadores, Judge no necesita tantas apariciones en plato para alcanzar elevados totales.
Centrados en campeonatos, en construir un legado
A pesar del hito individual, Judge siguió centrada en los objetivos del equipo tras la derrota del domingo.
«Lo más importante es intentar conseguir una victoria», dijo. «Así que no conseguirla escuece un poco. Pero cuando tienes la oportunidad de empatar en jonrones con uno de los mejores, si no el mejor, de los Yankees, es bastante especial».
Los Yankees entraron el domingo ganando siete partidos seguidos y 12 de los últimos 15, lo que sugiere un ascenso a finales de temporada hacia los playoffs. Aunque Berra consiguió 10 campeonatos de las Series Mundiales a lo largo de su carrera, Judge y los Yankees se quedaron cortos el año pasado, perdiendo ante los Dodgers en las Series Mundiales.
La persecución de récords individuales por parte de Judge tiene un significado más profundo como parte de las aspiraciones de campeonato de los Yankees. Cada swing representa tanto un logro personal como un avance del equipo hacia el objetivo final de la gloria en las Series Mundiales.
Lo que el juez aprendió de Yogui
El respeto de Judge por Berra va más allá de los totales de jonrones. Cuando se le preguntó por su yoguismo favorito, Judge sonrió y se refirió a la frase clásica: «No se acaba hasta que se acaba» es una muy buena. Pero era más que eso. Era un fantástico jugador de béisbol. Diez Series Mundiales. Eso es lo que todos perseguimos».
La conexión entre los grandes Yankees del pasado y del presente representa algo más que un logro estadístico. Encarna la cultura de excelencia de la franquicia y el peso de llevar rayas diplomáticas en el Bronx.
A medida que Judge continúa su ascenso hacia DiMaggio, Gehrig, Mantle y, potencialmente, Ruth, cada home run añade otro capítulo a un legado ya asegurado entre los inmortales de los Yankees. Al final alcance o no a Babe, el impacto de Judge en la historia de la franquicia ya es innegable, y sigue creciendo con cada swing.
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