La voz de Aaron Boone temblaba de emoción al hablar de su antiguo rival Tim Wakefield, el célebre lanzador de bolas nudillos de los Medias Rojas de Boston, que el domingo perdió la batalla contra el cáncer cerebral.
En los momentos previos al partido del domingo contra los Kansas City Royals en el Kauffman Stadium, el capitán de los Yankees recibió la sombría noticia del fallecimiento de Tim Wakefield a la edad de 57 años. Aaron Boone expresó su profunda tristeza y desolación por la pérdida de un jugador que siempre ha estado entrelazado con su propia historia en el béisbol, especialmente por el decisivo home run que sentenció un campeonato.
El entrenador de los Yankees expresó sus condolencias a la familia, mencionando que su corazón estaba con ellos. Aaron Boone señaló que la esposa de Tim Wakefield también estaba luchando contra el cáncer y tenía hijos, lo que hizo que la situación fuera aún más desgarradora. Compartió estos sentimientos tras el último partido de la temporada regular.
Aaron Boone y Tim Wakefield crearon un recuerdo
Hace dos décadas, durante este mismo mes, Aaron Boone grabó su nombre en la historia del béisbol con un inolvidable jonrón en la undécima entrada. Fue una explosión trascendental que salió de una de las escurridizas bolas de nudillo de Tim Wakefield, y ocurrió en el viejo Yankee Stadium. Este swing icónico del bate impulsó a los Yankees a las Series Mundiales de 2003, dejando a los Red Sox y a sus seguidores con una amarga decepción.
Aaron Boone transmitió su preocupación por la familia y expresó sus pensamientos para la organización de los Red Sox y la comunidad del béisbol en general. Mencionó que estaba rezando por su familia y reconoció el querido estatus de Tim Wakefield dentro de la comunidad del béisbol.
La noticia de la lucha de Tim Wakefield contra el cáncer cerebral se hizo pública sólo tres días antes de su prematuro fallecimiento. Hace apenas un par de semanas, se sometió a una intervención para combatir la agresiva forma de cáncer que se había apoderado de él.
Brilla la grandeza de Tim Wakefield
Tim Wakefield, a quien sobreviven su amada esposa Stacy, su hijo Trevor y su hija Brianna, era algo más que un atleta de talento. En su impresionante carrera acumuló 200 victorias en las Grandes Ligas, 186 de ellas con los Medias Rojas de Boston. Esto le sitúa en la élite, sólo por detrás de Cy Young y Roger Clemens, que lograron 192 victorias cada uno con los Red Sox.
Más allá de sus impresionantes logros sobre el terreno de juego, Tim Wakefield era conocido por su abnegación como compañero de equipo y su inquebrantable profesionalidad. Durante su época de jugador, estuvo muy comprometido con su comunidad, compromiso que mantuvo tras retirarse del béisbol en la primavera de 2012.
Incluido en el Salón de la Fama de los Medias Rojas en 2016, la trayectoria de Tim Wakefield desde el punto en el que se encontraba en su carrera cuando se unió al equipo hasta sus notables logros es poco menos que asombrosa.
El lanzador diestro, célebre por su destacada actuación con los Pirates en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1992 contra los Braves, se encontró sin equipo cuando los Pittsburgh Pirates le dejaron en libertad el 20 de abril de 1995. En aquel momento, cualquier club de béisbol tenía la oportunidad de hacerse con sus servicios.
A su llegada a Boston, Tim Wakefield no tardó en dejar una huella indeleble. En sus 17 primeras salidas con los Red Sox, obtuvo un récord estelar de 14-1, acompañado de una impresionante ERA de 1,65. Su inconfundible talento quedó patente desde el primer momento, ya que lanzó siete magníficas entradas en su primera aparición con el equipo en Anaheim. Sólo tres días después, siguió con una brillante entrada de 7 1/3 contra Oakland.
Tim Wakefield disfrutó de una extraordinaria carrera de 19 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol, 17 de ellas con los Red Sox. En 2009, fue seleccionado por primera vez para el All-Star por el entonces entrenador de los Rays, Joe Maddon.
A lo largo de su carrera con los Red Sox, Tim Wakefield contribuyó a nueve apariciones en la postemporada, sobre todo como parte de los equipos que ganaron el campeonato en 2004 y 2007. Aunque la inolvidable remontada de la Serie por el Campeonato de la Liga Americana de 2004, remontando un desalentador 3-0 en contra de los Yankees, siempre quedará grabada en la historia del béisbol por el robo decisivo de Dave Roberts en el cuarto partido y las heroicas hazañas de David Ortiz, el entrenador Terry Francona atribuye el cambio de rumbo a un acto desinteresado de Wakefield.
En medio de una aplastante paliza de 19-8 que los Red Sox sufrieron en el tercer partido, Tim Wakefield se ató los cordones y renunció a su titularidad en el cuarto partido para preservar el bullpen.
Dos días después, Wakefield salió del bullpen en una situación de alto riesgo, lanzando tres entradas sin anotaciones durante una epopeya de 14 entradas. Su actuación estelar aseguró la victoria, insuflando vida a las aspiraciones de campeonato de los Red Sox, que regresaron a Nueva York con una emocionante victoria por 5-4.
En medio del júbilo que siguió al rotundo triunfo de Boston en el séptimo partido, algunos de los compañeros de equipo de Wakefield le instaron a volver al montículo del Yankee Stadium, animándole a saborear el momento. Justo un año antes, Wakefield había cedido un cuadrangular a Aaron Boone en el séptimo partido de la ALCS, que llevó a los Yankees a las Series Mundiales.
Hace un par de días, cuando se hizo público el diagnóstico de Tim Wakefield, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, comentó que Tim había sido una figura muy apreciada y popular durante su carrera como jugador. Boone señaló que Tim fue un gran jugador en su época y que gozaba de gran estima dentro de la comunidad y la fraternidad del béisbol.
En la cena celebrada en enero por la sección de Boston de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos, cuando Tim Wakefield hizo su primera aparición pública tras el fatídico home run de Boone, el público estalló en una bulliciosa ovación.
Elegido miembro del Salón de la Fama de los Medias Rojas en 2016, Tim Wakefield expresó su inmensa alegría: «Es un honor monumental. Estoy absolutamente encantado». Comenzó su carrera profesional como un modesto jugador de primera base en la cantera de los Piratas de Pittsburgh, pero realizó una transición fundamental al desarrollar su bola de nudillos.
Este lanzamiento extraordinario se convirtió en la salvación de Tim Wakefield y acabó definiendo su carrera. Bajo la dirección de renombrados lanzadores de bolas nudillo como Charlie Hough y los hermanos Niekro (Phil y Joe), aprovechó este lanzamiento único para crear un legado inolvidable.
Más allá de sus logros sobre el terreno de juego, Tim Wakefield fue una figura incondicional en su comunidad, tanto durante su época de jugador como en su jubilación. Sería difícil encontrar a un jugador de los Red Sox que se implicara más que Wakefield en la lucha contra el cáncer a través del Fondo Jimmy. Tras su jubilación, fue presidente honorario de la Fundación de los Medias Rojas.
Tim Wakefield recibió ocho nominaciones de los Medias Rojas para el prestigioso Premio Roberto Clemente y se aseguró el honor en 2010. Este distinguido galardón se concede anualmente al jugador de la MLB que ejemplifica el espíritu del béisbol a través de un carácter excepcional, un amplio compromiso con la comunidad, filantropía y contribuciones positivas, tanto dentro como fuera del campo.
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